Equip’Raid. Rien que le nom sent le sable chaud, les bivouacs inoubliables et les véhicules prêts à tout encaisser.
Installée en Alsace à Mulhouse, l’entreprise est devenue en plus de 35 ans une référence dans la pièce détachée 4x4, la préparation raid, l’équipement pour les grands voyages et des raids organisés. Une réussite construite sur une idée simple : l’expérience du terrain, la vraie.
"On a grandi avec la passion", résume Jacky Lechleiter, fondateur d’Equip’Raid. "Aujourd’hui, on est une équipe d’environ 25 personnes, avec un atelier mécanique de 800 m², près de 2000 m² de stock, un magasin, un catalogue et un gros site internet."
Du 4x4 très jeune
Chez Jacky, tout commence tôt. Très tôt.
"Je suis tombé dedans quand j’étais gamin. Mon père avait une Land Rover 109, une des premières arrivées en France. J’ai grandi avec ça."
À 14 ans, il s’offre déjà une Jeep Willys. Et lorsqu’il découvre les premières images de trial et de rallye à la télévision, le déclic est immédiat : "Quand j’ai vu le Rallye des Cimes, je me suis dit : c’est ça que je veux faire."
Au début des années 80, la pratique du tout-terrain explose doucement en France. Avec son père et des amis, Jacky participe à la création du Club 4x4 d’Alsace. "À l’époque, on voyait des Jeep, des Lada et Land Rover , quelques Toyota… le choix était encore restreint. Mais on roulait, on apprenait."
Puis vient la compétition, le trial, les casses et les améliorations. "On a commencé à bricoler nos bagnoles, à chercher des pièces. Mon père était garagiste, moi, menuisier de formation, mais j’ai toujours eu les mains dedans."
Le choc du désert
En 1987, Jacky part avec un ami et leurs compagnes jusqu’à Tombouctou. Direction l’Afrique, avec un Nissan Patrol 160 acheté d’occasion, préparé “maison”. "On est partis avec les moyens du bord. À l’aller, j’ai eu un pépin mécanique : on a resserré la culasse en Espagne."
Mais le vrai tournant, c’est le désert. "Ce voyage de cinq semaines a été une claque. Le Sahel, les pistes, les 1500 km entre l’Algérie et le Mali… et puis la pauvreté, les gamins affamés. Ça marque." Sur place, il découvre aussi l’aura du Dakar. "Thierry Sabine était mort l’année précédente. On est allés sur le lieu de son crash en hélicoptère. C’était un moment fort."
Les années suivantes, il enchaîne les convois humanitaires entre Mulhouse et Dakar. Jusqu’à l’épisode de 1991 : "Au retour, au Niger, on a été attaqués par des bandits. Là, tu te remets en question."
La création d’Equip’Raid
Début des années 90, Jacky décide de transformer sa passion en métier. "91-92, j’ai créé Equip’Raid à Mulhouse. Au départ, c’était un simple garage 4x4". Le besoin est évident : des pièces, des conseils, du solide. Sauf qu’à l’époque, sans Internet, tout est plus compliqué.
"On travaillait au fax, au Minitel. Pour trouver des fournisseurs, il fallait se déplacer." Australie, États-Unis, Allemagne… Jacky revient avec des catalogues papier, des contacts, et une vision : proposer le meilleur équipement possible aux passionnés.
Dakar : faire ses preuves
Impossible de parler raid sans évoquer le Dakar. Jacky ne l’a pas seulement rêvé : il l’a vécu. "Mon premier Dakar, c’était en 1993, avec un camion d’assistance 6x6. Et à l’époque, quand tu faisais l’assistance, tu concourais aussi"
Il enchaîne les éditions, les véhicules, les rôles. "J’en ai fait une dizaine et bien d’autres Rallye Raids ,Tunisie , Egypte, Maroc , Dubai, Baja Espagne etc en camion, en Toyota, en buggy… le dernier en 2005". Avec une fierté particulière : "En 2005, j’ai terminé premier en catégorie 2 roues motrices diesel avec “la Choupette” et en 2007 je gagne le rallye de Tunisie en catégorie Camion"
Pourquoi toutes ces participations ?
Le Dakar, c’est du plaisir, oui… mais c’est aussi un test grandeur nature. Tu fais tes preuves, tu gagnes en notoriété, en compétence".
Aujourd’hui, et demain
Avec le temps, Equip’Raid a évolué: moins de compétition pure, plus de projets voyage et d’accompagnement. "On s’est tournés vers les voyageurs, ceux qui partent loin, ceux qui veulent du fiable". Et l’entreprise continue d’avancer, notamment avec Equip’Raid Voyages, qui propose des raids encadrés en Tunisie, au Maroc, en Algerie et Mauritanie…
Equip’Raid a d’autres cordes à son arc comme l’importation et l’homologation de véhicules 4X4 qui ne sont pas ou plus distribués en France: c’est le cas du Suzuki Jimny 5 portes et du Toyota Land Cruiser Série 7 en Version Afrique.
"Pour nos 35 ans, nous allons rééditer la Bible du Baroudeur, avec une sortie en kiosques à 50 000 exemplaires. Un magazine remboursé dès le 1er achat". Cette "Bible" est un concentré de passion, d'expertise et de matos sélectionné avec soin pour tous les mordus de 4x4, de grands espaces et de liberté. "On y trouve une large sélection des produits phares disponibles sur le site et les toutes dernières nouveautés fraîchement arrivées chez nos partenaires & fournisseurs pour ce printemps!"
Et la vanlife dans tout ça ? Jacky assure : "Beaucoup de vanlifers veulent aller plus loin, sortir des routes, trouver des spots uniques. On peut les aider à préparer leur véhicule. Nous travaillons sur l’aménagement et la préparation pour le raid d’un Mercedes Sprinter 4X4 qui sera proposé à la vente. On travaille même sur une cellule tout carbone pour pick-up. Chez nous, on n’est jamais à court d’idées".
Au fond, Equip’Raid est une entreprise familiale avec un Team de pasionnés qui reste fidèle à son ADN : la passion, le terrain, et l’envie de transmettre. "On vend des pièces, bien sûr… mais surtout, on aide les gens à vivre leur aventure dans les meilleures conditions".
